Astenaren willen nu in Gambia een vervolgschool
Door onze correspondente Marie-Louise Klomp. zaterdag 19 juli 2008
ASTEN – Acht jaar geleden begon Edward Sesay een schooltje in de sloppenwijken van Fajikunda in Gambia.
Hij startte met achttien leerlingen. Dat werden er al gauw zeventig. Plankjes en wat stenen deden dienst als bankjes en een grote mangoboom vormde het dak van de school.
Edward Sesay geflankeerd door Inge Mommers en haar vader Ton. foto Ton van de Meulenhof
Edward zelf, die gevlucht was uit zijn geboorteland Sierra Leone, sliep ’s nachts onder een paar golfplaten. Hij en zijn leerlingen werden bij toeval ontdekt door Astenaar Ton Mommers. Die schakelde dochter Inge en haar man Marcel in en die wisten in 2003 met sponsorgeld zowat eigenhandig en met behulp van de dorpelingen een schoolgebouw uit de grond te stampen.
“Onze school is nu een van de betere onderwijsinstellingen in de regio met 350 leerlingen”, vertelt Sesay trots vanachter een Hollands kopje koffie. Op uitnodiging van de familie Mommers is hij momenteel in Nederland. Van hieruit werkt hij aan een uitwisselingsprogramma met Nederlandse scholen. “Elkaar schrijven, projectjes doen en, als het even kan, vanaf september met elkaar internetten”, legt hij in keurig Engels uit. Maar Sesay wil nog meer: “In 2009 komen de eerste zesdeklassers van school en voor hen is een vervolgschool nodig”, vindt hij. Daarbij denkt hij aan een school waar de kinderen toekomstgerichte dingen leren, zoals omgaan met een computer, techniek, maar ook vakken als timmeren en metselen.
“Er zijn in Gambia wel vervolgscholen, maar die zijn èn te ver weg, èn er zitten veel te veel leerlingen in een klas. Bij ons telt een klas niet meer dan dertig leerlingen. Op de meeste scholen is een klas van zeventig of ruim vijftig kinderen heel normaal, maar dat gaat echt ten koste van het onderwijs.” Inge Mommers en haar vader zijn inmiddels hard aan het werk om een nieuwe stichting in het leven te roepen, de Family Foundation. Op deze manier hopen zij sponsors te vinden en geld in te zamelen voor de bouw van de nieuwe school. “Bovendien zijn we op zoek naar computers”, vult Mommers aan. “Er zijn al tien computers, maar we hebben er nog twintig nodig. De school heeft elektriciteit uit zonne-energie, maar een generator zou helemaal geweldig zijn.”